锤式破碎机可分为单转子(单轴式)和双转子(双轴式)两种。单转子又可分为不可逆式和可逆式两种。若按锤子头排数多少分，又可分为单排式和多排式。
锤式破碎机是利用高速回转的锤头对物料进行冲击破碎。过程如下：物料进入机内，立即受到高速回转的锤头的冲击而粉碎。粉碎了的物料，从锤头处获得动能，以高速向机壳内壁的衬板和蓖条上冲击而受到二次粉碎。
此后，小于蓖条缝隙的物料，便从缝隙中排出，而块度较大的物料，弹回锤头回转的轨道内，又将受到锤头的继续冲击而粉碎。另外，落到衬板和蓖条上的粒状物料，再一次受到锤头的铣削和研磨，而且物料在粉碎过程中，也有物料之间的冲击粉碎。
锤式破碎机的大特点是粉碎比高10-50，并且构造简单，尺寸紧凑，功率消耗较少，维护方便，修理和更换易损零件容易，产品粒度均匀，过粉碎少。但是，锤头、蓖条、衬板、转子圆盘磨损较快，特别是破碎较硬的物料时磨损更快;当被碎料的含水量超过或含粘土时，蓖条缝隙易堵塞，从而降低生产能力，并且增加能量消耗和锤头等零件的磨损。
